Les investissements portent la plupart du temps sur tout ce qui se rapporte au soudage en lui-même sans malheureusement prendre en compte toutes les opérations préalables. C’est pourtant un domaine où un investissement judicieux peut être source d’économies substantielles. Aujourd’hui encore, certaines préparations au soudage sont réalisées à la meule ou avec des outils non adaptés.

Une mauvaise préparation impactera la qualité finale du soudage et conduira à des rebuts ou rupture voire même des fuites lors de l’utilisation si les défauts ne sont pas détectés assez tôt.

Une bonne préparation au soudage a encore une plus grande importance lorsque la construction mécano-soudée est soumise à de fortes contraintes lors de son utilisation (pression, chaleur, contraintes mécaniques…).

C’est par exemple le cas dans l’industrie du nucléaire ou du pétrole-gaz, deux domaines où les soudures se doivent d’être parfaites. L’équipement de préparation au soudage disponible sur le marché peut répondre à pratiquement toutes les attentes des utilisateurs que ce soit en termes de rapidité, de qualité ou encore d’encombrement. En outre, il permettra à l’entreprise de réaliser très rapidement de fortes économies.

Si l’on compte 10 minutes de gain de temps par usinage, on obtient un total de 100 minutes par jour soit 1h40 de gain par jour.

Le coût horaire de la main d’œuvre manufacturière étant en moyenne de 36.8 euros si l´on se réfère aux données publiées par Eurostat, le gain financier journalier s´élève ainsi à un minimum de 63 euros. Ce qui donne un total de 14 238 euros sur l’année (en considérant 226 jours travaillés en 2014).

Ce gain couvre donc très rapidement l’investissement initial consenti par l’entreprise. Cette étude de cas n’est peut-être pas représentative de ce qui peut être constaté dans toutes les entreprises, néanmoins, en faisant le calcul en ayant en tête l’équipement adapté et en ramenant l’économie réalisé à l’année on constate très concrètement que le gain n’est pas négligeable.

L’économie réalisée est constatée en réalité à deux niveaux.

• En premier lieu c’est le nombre de rebus qui va naturellement baisser du fait de la mécanisation de la tâche. Les tolérances seront plus facilement respectées et les soudures de meilleure qualité. Le temps accordé à la reprise de rebuts pourra être ainsi consacré à la production et la productivité générale de l’entreprise augmentera.
• Un deuxième niveau d’économies peut être réalisé grâce à ce type d’équipement. En effet le processus étant plus fiable et surtout permettant d´obtenir des résultats qualitatifs répétitifs, il n’est pas obligatoire de contrôler les préparations une à une. Il est possible d’appliquer un contrôle statistique (1 contrôle sur 10 préparations par exemple selon la fiabilité de la machine) et de diminuer drastiquement le coût des contrôles pour l’entreprise (dans ce cas la diminution est proche d’un facteur 10).

Plus récemment à Ghislenghien en Belgique en 2004 où une fuite de gaz provenant d’un pipeline a causé une explosion tuant 24 personnes. Ce type d’incident dans une raffinerie ou sur pipeline n’est malheureusement pas si rare et l’unique moyen d’éviter cela consiste à mettre en place des procédures de soudage claires qui se basent sur du matériel fiable que ce soit au niveau du soudage, de la préparation ou des contrôles.

L’utilisation d’une machine de préparation au soudage s’inscrit aussi dans une démarche d’amélioration de la sécurité. En effet une machine mal choisie peut se révéler non ergonomique pour l’opérateur, bruyante, produisant des poussières dangereuses pour la santé. Les vibrations sont aussi responsables de beaucoup de blessures sur le long terme.

Le choix d’une machine légère, pratique d’utilisation avec des fonctionnalités comme la reprise d’effort entrainera sans doute des couts lors de son acquisition mais cette acquisition permettra immédiatement de diminuer le risque de blessures et donc d’arrêts de travail que ce soit à court ou long terme. A cours terme, la fatigue au cours de la journée sera moins ressentie permettant ainsi aux opérateurs d’être plus efficaces. A long terme les affections musculaires ou osseuses seront moins importantes avec du matériel adapté.

La sécurité et la convivialité d’utilisation sont donc aussi un avantage économique pour une entreprise qui a une vision globale intégrant le coût d’achat d’équipements qui contribueront à optimiser de manière très conséquente les conditions de travail de ses opérateurs.

Lors d’un investissement dans le soudage automatique il est donc très important de prévoir un investissement suffisant dans la préparation au soudage au risque de voir le projet échouer complétement avec des machines de soudages automatiques qui ne pourront pas être utilisées à leur pleine capacité simplement à cause d’une préparation au soudage bâclée.

Choisir une machine de préparation au soudage adaptée est donc un atout économique quel que soit l’angle sous lequel on considère un tel investissement. La productivité s’en trouve fortement améliorée ainsi que la qualité.

La sécurité des opérateurs est assurée et la probabilité d’une catastrophe résultante d’une mauvaise soudure se réduit. Enfin une bonne préparation à la soudure est la condition sine qua non pour aborder le soudage, notamment automatique, en tout sérénité.

Une entreprise ayant une vision à long terme ne s’arrêtera donc pas uniquement sur le coût de l’investissement initial mais regardera en détails toutes les sources d’économies potentielles que ce type de machines peut apporter.